二月河的长篇小说《雍正皇帝》是部奇书，奇就奇在作者收放自如地调遣语言铺就了扑朔迷离的历史氛围，并于其中点化安置了一系列角色，呼之欲出。
这里，撇开一干主角不谈，我专拣一个姗姗来迟的配角——道士贾士芳来议。
贾士芳出场在小说的第三卷《恨水东逝》第一回，用的是“曲笔法”——通过总兵范时绎的视线移动和心理活动来写：
范时绎听着瞥眼看去，果见石江挨身坐着一个道士，也没穿八卦衣，只头上挽了个髻儿，披着雷阳巾，年纪不过二十岁上下。不禁暗想：这就是那个“贾仙长”了，这么年轻，能有多少道行？
至此，悬念抛出。道士贾士芳用一系列神功绝技折服了众人，赢得了“活神仙”美名。值得注意的是，就在贾士芳大肆炫技矜能之际，却被文进士出身的范时驿冷言相劝：“《道藏》万卷浩如烟海，不在口舌之间，你不安分，挟技入世，淆乱视听，已经犯了天威。你不收敛，恐怕祸到无门。”
这一段话语，暗埋伏笔，杀气腾腾地预示了贾士芳的最后归宿。
从贾士芳的情形来看，他并非一般故作玄妙、装神弄鬼之辈，而是有禀异资质，道行高深之士。例如：面对制台李绂的“不可思议”（圣人不语怪力乱神），贾士芳侃侃而谈：
“你是儒家，儒者是以文道治人的，大千世界万流百川，哪一条河流不到海里？是董仲舒罢黜百家，独尊儒术，孔子才成为百王之师，这难道不是史实？若论刑法文明理乱治世，也确实只有儒家担当得起。但大道有于宇宙，同流万世，耸高入于九天，渊深犹如四海，岂是一种学术可以包罗万象？”
这番宏论，自是惊世骇俗切中肯綮，还原了诸子百家并列于世的本来面目。在《庄子．天运》中，“孔子见老聃而语仁义”，被老子教化，于是“三日不谈，”曰：“吾乃今于是乎见龙？”意思是自认低老子一等。
在第三十回中，贾士芳弄神通疗沉疴，自言为“万法通幽，岂能一格拘之？”“敬天守命，莫不所向唯吉。”透出道家“为无为，事无事”（《老子?六十三章》）的道治方略。
至第三十二回蒙宠入宫闱，贾士芳以颠倒阴阳取贪天之功命犯华盖。他曾经告诫过李绂“修德养性，韬晦自爱莫问世事”，到此时，自己却不恪守了。于是，他的命运悲剧由此揭开序幕，只等收场。
尽管贾士芳屡显神技，甚至为雍正皇帝乞来了一场大雨济世救时，但还是被视为“俳优太监，阿猫阿狗之类”，招之即来，挥之即去。因为，朝廷确信“天设儒道释，以儒为正统，释道等而下之”。在君权神授的天子面前，神通广大的贾士芳服膺雍正，“法大不治道”。当他孤注一掷地为皇帝斗杀恶僧时，他为外师所授的桃木剑已毁，“神情变得有点忧郁”，自哀“也许我命不久长”。倒不是他执迷不悟，他坦言“我为这里是不得已，也知道下场不好，也只好随遇安之而已。”
可叹的是，最先提议剪除贾士芳的是，意是他一向护持的十三爷允祥。允祥归天之际，秘谏皇帝不要为巫术所迷，为治国不利。
刀枪不入的贾士芳，大限已到。
贾士芳，终于死在淫喋浪语的勾栏之中。事前，他还自夸“我无欲，欲何能诱我？”然而，目睹如此风流艳情，他再也把持不住，破戒泄了元气，魂飞离恨天。
与其说贾士芳是被李卫杀的，还不如把他视作是被自身膨胀的欲望所残害了。他的悲剧命运，折射出了中国道教文化“世俗化”的一面。
道都是中国的一种具有悠长历史的社会现象，是土生土长的民族宗教，是中国文化的一个不可缺少的有机组成部分。
“中国的根柢全在道教”（鲁迅语，1918年8月20日，《致寿裳》）。这个根柢，就在社会深层之中，在绝大多数民众之中，在中国文化的核心之中。研究道教，必须上溯到老庄的道家，甚至可以执其一端——道教是道家的平民化和世俗化。这种现象，在宋真宗和徵宗时几成国教。
在道教的历史演化过程中，陈抟老祖颇为典型。
陈抟，也称“陈抟老祖”，是继老子、张陵之后的道教至尊。其道行高深曾在武当山九室岩修炼达二十年之久，精深玄妙的内丹修炼术，已达到炉火纯青之际。然而，他在这种半神半仙的隐居生涯中，也未甘心放弃对俗世功名的向往。曾作诗言志：“万事若在手，百年聊称情。他时南面去，记得此岩名。”只是人算不如天算，世事变迁使他无法顺遂个人梦寐以求的理想，最终无可奈何地隐居华山莲花峰下，钻研易学玄机，穷诘宇宙之秘。留给后世人的，是无尽的遐想漫思。
人的一生，与其说是为了实现理想，不如把它看作是艰难地抵抗欲望与诱惑的漫漫历程，歌德在《浮士德》中所表述的主旨，也困守于这个死结。
由此上溯，二月河在小说中所臆造出来的贾道士，已不囿于一个人物或一个角色，他的出场烛照了其他人物的纠葛和命运，他的归宿放射了作品的价值取向：在纷繁的人世和凶险的倾轧中，抽身进退都不是任由个人选择的，历史的轨迹总是按照一种神秘莫测的惯性向前滑动。
就这样，道士贾士芳被命运剪裁成了一面欲望的旗帜，在滚滚红尘中随风飘扬。
2002年
