张蔓菱以《北大才女》风行全国，便让我真正记住她的名字的，却是她的一部红学专著——《张曼菱评点〈红楼梦〉》。
蔓菱女士家学渊博，其父毕生研究红楼，有不少独到的心得。因为太爱红楼，喜欢红楼中的香菱，而为长女起名“蔓菱”。张蔓菱则继承家学，从小对红楼耳濡目染。在动乱的岁月，她的孤寂岁月因红楼而丰盈，而充实，而眷恋，而执著，父女相隔两地，鸿雁传信，共探红楼，“神魂相依”。
此书是她多年来潜心于红学研究的结晶，作为中国女性评红出集第一人，她提出了许多不同的观点。对于近年来流行的“以湘排黛”、“以钗贬黛”的趋势，她从不同的方面提出了反驳，证据充分，充满了真知灼见。
一部红楼，谁主沉浮？蔓菱从价值取向方面肯定了唯一的人选——林黛玉。不仅因为写黛玉占据的笔墨极多，还因为黛玉的价值取向实际上与作者相同。
“睛雯是其个性之影，香菱是其身世之根”，我们知道，晴雯是金陵十二又副钗之首，香菱是金陵十二副钗之首，用如此双重美好的形象来陪衬她，可见曹雪芹对她的爱重。香菱判词“根并荷花”，与黛玉同是姑苏人氏，因而有黛玉教诗的美丽情节，展现了爱耍“小性儿”的黛玉亲切近人的一面。宝玉的一首《芙蓉女儿诔》是红楼中唯一的诔文，历来被认为实祭黛玉。
尽管我们没有机会看到曹雪芹未能面世的八十回后内容，但从从前八十回的伏线来看，可以想见红楼最重要的三个女性中，黛玉先亡，次则宝钗，再次则湘云，历来的红学家基本上都同意这一点。受了程高本的影响，黛玉最后是焚稿断痴情而亡，这样的结局虽然凄惨，却没有诗意，而且衔恨带怨，全不似黛玉为人。
张蔓菱女士一针见血地指出，黛玉首先是一个诗人。她的死，历来被看作因情而死，蔓菱女士说，她是因才而亡。“莫怨东风当自嗟”，黛玉的结局，不论是高颚续书中的因掉包计而死，还是探轶学的专家们说的沉湖而亡，实际上只是她气质的必然。
因为是诗人，所以她真率，但因此伶牙利齿，容易得罪人，不如宝钗之圆滑世故，讨得上下欢心。因为是诗人，所以她敏感。但因此被评为小性儿，只有宝玉能够完全理解。因为是诗人，所以她手不释卷，口不绝吟。通篇红楼，共有三首长诗，其中两首就是黛玉的专属。一首葬花吟，一曲桃花行，奠定了她在红楼中绝无仅有的诗人地位。午觉醒来，她张口的第一句话便是“每日家情思睡昏昏”。她的生活，是诗意的生活。
宝钗才能不下于黛玉，然而她不是诗人是商人，因而懂算计，会逢迎，能顺应环境，巧媚于世，最终达到自己的目的。
执著于诗意追求的黛玉，不可能选择妥协之路。宝玉、宝钗、湘云、探春等红楼中的重要人物，蔓菱只用一二篇幅来讲述，唯对黛玉独用了五篇，可见蔓菱之爱重黛玉，又何下于雪芹先生呢？
