第四节归天后期恬淡闲适的生活没过多久，陶渊明便渐渐陷入了贫困。他在《庚戍岁九月于西田获早稻》中写道：
“人生归有道，衣食固其端（21）。
孰是都不营，而以求自安。
开春理常业，岁功聊可观（22）。
晨出肆微勤，日入负耒还。
山中饶霜露，风气亦先寒。
田家岂不苦？弗获辞此难。
四体诚乃疲，庶无异患干（23）
盥濯息檐下（24），斗酒散襟颜
遥遥沮溺心（25），千载乃相关。
但愿长如此，躬耕非所叹
这首诗的意思是：人类生存有能生存的道理，衣食是最主要的。谁都不种田织布，人类怎么能生存呢？初春就开始操持农务，到年底收成也是可观的。清晨下地去干活，太阳落山扛着农具回家。山里多霜露，季节未到已先寒。农民难道不苦吗？只是脱离不了这种艰难。身体确实很疲倦，幸喜不会惹祸患。洗洗手脚在房檐下休息，喝点儿酒心里高兴，面带笑颜。长沮桀溺隐居躬耕的志向，千年之下与我相伴。但愿能长期如此，躬耕田亩无所怨叹。
陶渊明为官几年的俸禄用完了，得靠躬耕维持生活了。这使他对农业生产的重要性有了新的认识。这是朴素的唯物论的认识，为官的人是认识不到的。他在《丙辰岁八月于下潠田舍获》中写道：
“贫居依稼穑，
戮力东林隈（26）。
不言春作苦，
常恐负所怀。”
意思是：贫居靠种地养家糊口，在东林边努力耕作。春耕的辛苦不必讲，常担心收成不好，辜负我的心愿。
生活毕竟是现实的，有时甚至是冷酷的。尽管陶渊明自己有土地，不必象佃户那样租种别人的土地，尽管他在归田后期也努力耕作了，但他仍然陷入了贫困中。他在《杂诗八首》的第八首中写道：
“代耕本非望（27），所业在田桑。
躬亲未曾替（28），寒馁常糟糠。
岂期过满腹？但愿饱粳粮。
御冬足大布粗缔以应阳
正尔不能得哀哉亦可伤。
人皆尽获宜，拙生失其方。
理也可奈何，且为陶一觞（29）。”
意思是：做官吃俸禄不是我的愿望，耕作、养蚕、植树才是我的本行。我自从种地就没有停过，却常受饥寒，吃糟糠一样的饭食。我哪敢存奢望，只希望能吃饱，吃上米饭；只希望冬天能穿上粗布衣服抵御寒冷，夏天能穿上葛布衣服遮挡太阳。即使这样低的要求我也得不到，实在叫人心里哀伤。别人都得到了应该得到的，我却笨拙没有好的方法。天理不通无可奈何。还是喝杯酒吧，暂且忘掉忧伤。
陶渊明不是地道的农民，加上虫灾，水旱，赋税，他晚年的生活非常贫困。他在《有会而作》中写道：
弱年逢家乏，老至更长饥。
菽麦实所羡（30），孰敢慕甘肥（31）。
惄如亚九饭（32），当署厌寒衣。
岁月将欲暮，如何辛苦悲。
意思是：年幼时遇到家中贫困，老年时更经常忍饥挨饿。豆麦已是佳肴，谁敢去羡慕精米鱼肉？据说子思一个月只吃九顿饭，我比他稍好些，根本谈不上饮食的好坏。已到了夏天，还换不上单衣，寒衣穿在身上，实在难以忍受。
有时他甚至到了乞食的地步。他在《乞食》（《陶渊明集》）中写道：
“饥来驱我去，不知竟何之。
行行至斯里，叩门拙言辞。
主人解余意，遗赠岂虚来（33）。
谈谐终日夕，觞至辄倾杯。
情欣新知欢，言咏遂赋诗
感子漂母惠（34），愧我非韩才（35）。
衔戢知何谢（36），冥报以相贻（37）。
意思是：饥饿驱赶着我出去借贷，糊里糊涂竟不知走到哪里去了。走到一个村子里，敲了一户人家的门，难为情地不知该说些什么。这家的主人理解了我的来意，热情地说，“哪能让你空跑一趟呢？”就请我边吃边谈。我们挺谈得来，他就请我喝酒。聊到高兴处，我们每次都一饮而尽。我很高兴交到了新朋友，就即席赋了一首诗，来表达我的谢意。感谢你像漂母对待韩信一样的恩情，可惜我没有韩信那样的才能，心里很惭愧。你的恩情永记我心中，就是死后，我也要报答你。
能送给陶渊明粮食，拿得出酒、菜招待他的人，看来也是个地主，而且是个有文化的地主。他看到陶渊明吞吞吐吐的样子，观其举止，问其姓名，知道来人是社会名人，便慷慨地招待陶渊明，请他饮酒赋诗。
一个世代为官人家的子弟，一个曾几度出仕为官的人，一个有一定社会知名度的隐士，竟沦落到乞食的地步，他的内心能不痛苦吗？他如果继续为官，他的妻儿就能跟着享福；由于他弃了官，妻儿就只能跟着受穷挨饿，妻儿的抱怨能少的了吗？他在《饮酒二十首》的序中写道：
“余闲居寡欢，兼比夜已长，偶有名酒，无夕不饮，顾影独尽，忽焉复醉。”
意思是：我在家闲居很少有欢乐，加上近来夜已渐长，每逢得到名酒，就没有哪个晚上不喝的。很快就喝醉了。
陶渊明在《示周续之祖企谢景夷三郎》中写道：
“负疴颓檐下（38），终日无一欢。
药石有时闲（39），念我意中人。
相去不寻常，道路邈何因（40）？”
意思是：带病在破旧的房檐下休息，整天没有一点儿欢乐。治病的空闲时间，就想起了你们三人。我们彼此相距并不太远，却为什么感到长路漫漫？”
他在《与子俨等疏》中写道：
“僶俛辞世（41），使汝等幼而饥寒。”
意思是：我竭力辞官归田，致使你们从小就忍饥挨饿。
陶渊明辞官归田，只是获得了暂时的精神解脱，却导致了家庭的贫困，也造成了他终生的郁闷。
陶渊明是生前自己给自己写挽歌、写祭文的中国第一人。《挽歌詩》第二首中写道：
“在昔无酒饮，今但湛空觞。
春醪生浮蚁（42），何时更能尝？
殽案盈我前（43），亲朋哭我傍。
欲语口无音，欲视眼无光。
意思是：活着的时候没有酒喝，今天满杯清酒白摆在那里。杯中美酒泛着浮沫，什么时候能再尝一尝？装满肉食的祭盘摆满桌案