小学毕业，我考入中学。考试总要改善生活。我家当时所谓的改善生活，无不过于吃白米稀饭，加上五分钱买的豆腐干，泡在酱油内作菜。我家在老家种了三亩旱地、一亩水田、每年收玉米约一千斤，收谷约三百多斤。除每年交二百斤公粮、余粮外，只剩一千一百余斤粮食，供全家三口人生活。其中，黄谷主要是完成公余粮，一年最多剩百多斤，我们以玉米为主食，吃白米饭犹如打牙祭。吃白米稀饭，就是改善伙食。因为这样，我那天吃得不少，总觉一生中，那顿饭很好吃。以后的日子，我口味不好，就想吃白米稀饭加豆腐干。可是，就从没有感觉那么好吃过。
随着气力增长，我已经不再靠卖火柴挣学费，我去帮人家背东西，可挣到现钱。离县城十多里路，有一个砖瓦窑，县城建设的砖都靠人从那里背来。每背一匹砖进城，可得一分钱。我每次背十四疋砖，可得一角四分钱，能买一斤多米，够我吃一天。一天可以背两转，得二角八分钱，就可以吃两天。一个假期下来，只要不出其它事，学费足足有余。我考入中学的那个暑假，准备每天背砖挣钱的。可是，第三天，我出了事。那天，同母亲一起从那个地方背砖进城，途中，一个亲戚要去他家吃饭，我们自然去了。吃完饭，正准备休息一下就上路，一只大黄狗，来到了我身后，狠狠地咬我脚上一口，血汩汩地流出来，脚马上肿起来。虽然用一些草草药取狗牙疯，我却根本走不回家，母亲只好将我背着回去。第二天，她才去将背的砖背去交。然而，我三天下不了床。弄些土办法来治，有所好转，但因缺乏医药，我的脚化了脓。开学了，我进入中学，只能跛着脚上学。学校有校医，经过一个多月时间，在学校校医医治下，总算好了，大腿上却留下了三个终身难灭的狗牙印。
我家当时很穷，我们种的庄稼，只能够一年吃的粮食，一年油盐菜钱开支，除了下半年一季红萝卜卖点钱，主要就靠母亲帮人背东西，或背煤卖维持。有人曾多次向母亲提出，最好不要让我再读书，搬到乡下去住，就可提高作物产量，母亲坚决不同意。有时，我们的粮食不够吃，还得去弄些豆渣吃。然而，母亲不仅让我继续读书，仍然让我穿得整整齐齐。这样，表面看来，我在学校似乎不比任何人差，我仍然是班上的学习委员，学习成绩是全班前几名。当时，对于穷困学生，国家设有人民助学金。比我家庭条件好的学生，都申请了不等的助学金。我认为，用公家的不合适，十分心高气傲，一直没申请助学金。
随着年龄增长，我的兴趣爱好广泛。从七岁时起，学会下相棋，在初中，就成了能与大人们下棋的人。当时，有工人俱乐部，在那里下棋的人，许多还输与我。那一年，学校举行相棋比赛，我获得第三名，成了能与校长下棋的人之一。另外，我爱好音乐、曲艺、川剧，学会了金钱板、车灯、小快板、评书的表演。学校中演出，自是少不了我。即使这样，我的成绩仍然不错。我的主科，语文、算术、历史、地理、植物等仍然是班上前几名。我参加了三次数学比赛，都进入复赛。我写的论文，《论节约》得到一百分。由于我体力弱，加上家庭穷困，营养不良，我的个子又瘦又小，我的体育就比别人差得远。无论体力、耐力、速度、灵活，都不如同学。一次，上体育课，同学们一起打篮球，一个同学摔一个球给我，我不很会接球，将球往胸膛上一抱，乒乓一声，胸部被打一下，感觉疼痛，开始没当一回事，第二天，就开始咳嗽。在教室里，每咳一下，整个教室发出空响。同学们都说我得了肺结核，就疏远了我。我受了伤，不敢告诉母亲。只有到校医处拿点药吃。直到第二年开学，伤才好转，直到老年，仍然常常发作。
第二年开学，班主任换了，由一个原来教算术的老师换成教文学的老师。我因为家庭生活不好，加上身体受伤，其它学科有所退步。这时汉语和文学分科，我的文学却一直是五分。[五级计分制]，班主任很喜欢我。那学期放假，不知在什么地方找到了一本《名诗五百首》。就一首一首的抄。后来，我背得许多长诗，如《长恨歌》《琵琶行》《兵车行》《老将行》，都是那次假期内背的。