五月的巴黎，栗树上开满了红红白白宝塔似的花朵。不知名的香气在阳光下弥漫，悄悄地，一丝丝地渗透到每个人的肌肤里……
那是一个周日的下午，丹子一人漫无目的地在埃佛尔铁塔脚下的战神广场上游荡。四周绿茵茵的草地上，享受太阳浴的男男女女比比皆是。有的穿着三点比基尼，也有的干脆脱得精光，毫不羞涩地裸露着胸脯，肆无忌惮，摊手摊脚地躺卧着。
丹子在树荫下找了一张无人的长凳坐下，对这不熟悉的巴黎景观充满好奇，没想到这中国人梦寐以求的白皮肤，西方人却想方设法地要把它晒黑。离丹子不远的长凳上，一对情侣依偎相抱，在长长地接吻。丹子不好意思地扭开头，低头审视自己的衣着：一件镶了本色花边的真丝白衬衫，一条紫绛红的长裙,腰里严严实实地束了一条黑色带金扣的皮带。
丹子是到法国来读学位的，由于办护照和签证象马拉松长跑，又累又长，等她终于来到巴黎，却错过了开学时间，申请奖学金的时间，和申请学生住房的时间。刚来时，她住在一个因工作关系认识的法籍华人陆先生家里，原想暂住几天，找到住房就搬走，可没想到巴黎的房子会那么贵，那么难找。一间不到10平米由保姆住房改造的陋房竟要一千五到两千法郎一个月，这对奖学金没有着落，口袋里一共只有七，八千法郎的丹子来说，实在不是个小数字。陆先生和太太住在巴黎南郊，家里没有孩子，两人之间客客气气，相敬如宾。忽然有个外人住在家里，开头还可以，住长了不便之处可想而知。丹子害怕自己惹人嫌，尽量早出晚归，一天三顿都在外边吃，回去就睡觉。到了周末，除了去图书馆，她四处去看租房和打工的招贴广告。当图书馆关门，大钉子小钉子碰了一大堆，可还没有到该回去的时候，她就到处去游荡，充当业余游客。
丹子默默地坐在长凳上，羡慕地看着草地上若无旁人的男男女女，心想，幸福也许就是无忧无虑吧。她叹了口气，这种强烈想有一个自己的天地的欲望，已不是第一次感受了。大学毕业后和丈夫分开住单人集体宿舍的情景又浮现在眼前。那时，每晚骑车回宿舍，在路上，看着路边亮着黄黄灯光的居民住房，也象现在这样期盼着能有一个属于自己的家。没想到七，八年之后，有了属于自己的小窝，小窝里还增添了一个可爱的小女儿，丹子却又万里迢迢到巴黎来过这无家可归的日子了。真不知是为什么！
“小姐，我们可以坐在你旁边吗？”
丹子抬眼望去，一对中年夫妇，中等个，正地笑容可掬地看着她。女的白白胖胖，看上去和蔼可亲。男的带了副太阳镜，黑黑的，遮住了半张脸。
“当然可以。”丹子稍稍往左边挪了挪，下意识地抚平她本来就很平整的裙子。
“你是日本人吗？”女人挨着丹子坐下，笑咪咪地问。
到巴黎后，丹子常常在马路上遇到好奇的人问她是否是日本人，是否是泰国人，甚至有人问她是否是从塔希提岛来的，唯独很少有人问她是否是中国人。
“不是日本人，我是中国人。”丹子礼貌地，但不无骄傲地说。
“啊，中国人。”女人似乎有些失望，“你来巴黎旅游吗？”
“不是，我是来读经济学博士学位的，一共五年，刚读了半年。”丹子不会撒谎，实话实说。
“哦，那你在巴黎就一个人呀？”
“是的。”
“我们出版社有很多与亚洲有关的业务，想找一个会亚洲语的职员，最好是日语。对吗？”女人回头看看戴黑眼镜的男人，男人含糊地“晤”了一声。
“我日语只会一点点。如果你们有和中国的业务，我可以给你们帮忙。”
“好，我们正需要人帮忙。但你不会白干的。如果你同意，你可以上半工。试工期，我们付你最低工资，以后再加。另外，我们有个小套间可以给你住。你不用交房费，交水电杂费就可以了，每月约200法郎。你看行吗？”
丹子心头扑通一跳。心想，这么好的事，一来可以接触法国社会，二来有点收入应付日常生活，最主要的是还能有个属于自己的空间。
“可以考虑。”她压抑着心头的喜悦。
女人转向男人：“那我们带小姐去看一下房子好吗？”男人又“唔”了一声，表示同意。
丹子跟在这对中年夫妇后面，穿过草地，来到离战神广场不远的一座楼房前。
楼房是巴黎典型的奥斯曼式白石建筑，门厅敞亮，地上铺着厚厚的红地毯，墙上贴着大理石花纹的壁纸。虽不是富丽堂皇，却也干净明亮。走过门厅，丹子和中年夫妇一起挤进一座小小的老式铁拉门的电梯。女人按了最高层六楼的按钮，电梯便哐当一声往上开去。没几分钟，三人就到了的六楼。出了电梯，女人说：“你的房间在七楼，要走上去。”她领先登上一个小小的楼梯，丹子随后，男人压阵。走了没几步，脚下的红地毯突然换成了灰黑的劣质化纤地毯，白灰光板墙上也不再贴有壁纸。上到七楼，眼前是条象北京筒子楼里那样的走廊，只是更昏暗，更狭窄。两边墙上电线裸露，墙皮剥落的地方，印着块块霉斑。
女人来到走廊尽头一个小铁门前停住，拿出钥匙打开门。丹子从女人的肩上望过去：一个8，9平米的小房间，里面放了一张小铁床，一个铁衣柜和一张小小的铁脚桌。墙上地下光秃秃的，没有任何装饰，只有桌上有一根一尺来长的铁管，不知派什么用途。
三人走进房间，屋子立刻挤得满满的。屋顶是斜的，大部分地方人都不能直立。丹子推开屋顶上唯一的气窗，探头望出去，映入眼帘的是一片黑瓦和电视天线。她想让气窗开着透透气，可手一松，窗又落了下来。
“拿着，用这个顶住。”女人递过桌上的铁管，“这窗要修一修了。”她边说，边退到门边，“你们看看，聊聊。出版社还有事，我先走了。”没等丹子支完窗，她就已带上门，不见了踪影。
“房间虽小，但安静，适合读书写论文。我接受你们的条件。”丹子和男人单独留在这小房间里，心里有点不自在起来，想一锤定音，“你们要我什么时候上班？”
那男人不回答，却一歪身坐到了床上，并示意丹子也坐下。丹子环顾四周，竟没有一张椅子，只好也坐在床上。
“你同意我的条件，很好。但你会做什么呢？你拿什么做交换呢？”他从口袋里掏出一根烟，点着抽了起来。
丹子想了想，说：“我会