说来也许大家不会相信，竟有这样一则成语，人们将它的意思完全地用错了。这则成语就是“呆若木鸡”。
《汉语成语辞典》（四川辞书出版社1982年版）对于这一词条的解释是：“呆得好像木鸡一样。形容因惊恐而发愣的样子。”
此成语出自《庄子。达生》篇：“纪氵省（音sheng３声）子为王养斗鸡。十日而问：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚骄而恃气。”十日又问，曰：“未也，犹应向景。”十日又问，曰：“未也，犹疾视而盛气。”十日又问，曰：“几矣，鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣。异鸡无敢应者，反走矣。”
庄子记叙了这样一个故事：有一位姓纪的人替齐王养斗鸡。才养了10天，齐王就不耐烦地问：“养好了吗？”纪先生回答：“还没有，现在这些鸡还骄傲自大得不得了。”过了10天，齐王又来问，纪先生答：“还不行，它们一听到声音，一看到人影晃动，就会惊动起来。”又过了10天，齐王又来看斗鸡是否养成，纪先生仍然回答：“不成，那些鸡的目光还很犀利，还透着凌人之盛气。”10天后，当齐王对纪先生饲养的斗鸡已经不抱希望的时候，纪先生却说：“差不多了，鸡虽然有时候会啼叫，可是不再惊慌失措了，咋一看好像木头做的鸡，精神上也完全准备好了。其他鸡都不敢来挑战，只有落荒而逃。”
对于“呆若木鸡”一词，我一般总在贬意上理解与使用，而且所形容的也一定是那些呆得可以的人。在这一点上，不少朋友可能与我一样。
然而，不管有多少人如此使用与理解，这都不是庄子的原意。
从庄子叙述的故事来看，“呆若木鸡”中的鸡绝不是真呆。其“呆相”不过是鸡们在经过严格艰苦的训练之后，表现出的镇定与泰然。它们不仅不“呆”，而且比那些表面活蹦乱跳、骄态毕露的鸡“精”鸡，更具有战斗力，不仅可以向各种“异鸡”挑战，而且往那里一站，就可以吓退群鸡。
这则成语用现象与本质的复杂关系告诉我们，“大定若呆”是事物不变的辩证法则。不管是鸡还是人，要战胜对方，有所成就，绝不可逞一时之强，凭意气用事，而必须在修炼内功上下功夫。还拿纪先生的那些鸡做例子，它们在经过严格的训练之前，非常骄傲，盛气凌人，锋芒毕露，看上去似乎很有战斗力。但这种强大表像的背后却是胆识、谋略、韧劲、作风的不足。这时候让它们与鸡对阵，其结果必然一败涂地。而在经过了严格训练之后，它们具备了战胜敌人的胆识、谋略、韧劲、作风。而有这些内在素质作支撑，它们自然会表现得目光凝聚、心态自若、貌似木鸡。这时候让它们与鸡对阵，结果必然是大获全胜。
这说明，这种“木鸡”才是真正的“鸡林”高手。因为，外表的活泼、精神、伶俐、好胜都是好的，但仅有这些还是不够的，还需要不断地磨砺。当把浮躁和妄动收敛起来，把胆识和力量聚集起来的时候，你才真正具有了不可战胜的力量。这时候，你如果遇到强大的敌人，你便可以用自己的实力去战胜它。甚至根本不用出招，仅靠你的镇定自如就会令敌人望风而逃。《孙子兵法》中“不战而屈人之兵”便是对此的最好诠释。而《三国演义》中的空城计则是付诸实践的成功战例。虽然此役中，诸葛亮在空城内外所扮“呆相”完全出于无奈，但在蜀魏交战中，在战略上和精神上诸葛亮却早已将司马懿压倒，却是不争的事实。
由此可见，经过磨砺后的“木鸡”之“呆”，已经是一种修养。它将浮躁之盛气内敛，将盲目之傲气削去，表现出泰然与镇定，成熟与干练。当然，有的时候，这种“呆”又表现为某种策略，即为了战胜敌人而故意释放出来的“破绽”。前者为“本”，后者为“术”。但不管哪一种，庄子笔下的“木鸡”都不是真正的“呆”，而是一种真正的智慧。
