在《三国演义》中，关羽是个被神化了的英雄人物，然而作者采用“捧杀”的手法，把一个悲剧英雄展示给读者，不由人们不对此人命运进行深思。
作为刘备的义弟，关羽是刘备对忠诚的。当初为了保护刘备的两个夫人，战败的关羽被迫投降曹操，尽管关羽自欺欺人搞了个“约法三章”，但事实是不容抵赖的。仗着自己的快马，关羽连续偷袭成功了袁绍手下名将颜良、文丑，一时名声大振。小说第25回、第26回有交代：关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前；颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。忽地下马，割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。（第25回）一将当头提刀飞马而来，乃关云长也，大喝：“贼将休走！”与文丑交马，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。曹操在土阜上，见关公砍了文丑，大驱人马掩杀。河北军大半落水，粮草马匹仍被曹操夺回。（第26回）从以上两段描写可以看出，并非颜良、文丑如此不堪一击，而是关羽的赤兔马太快他们没做充分防范，才被关羽偷袭成功。
关羽真的所向无敌吗？起码他斗不过吕布。虎牢关，刘备、关羽、张飞哥仨战吕布才勉强占点上风。还有，小说第74回写到：关公随即横刀出马，大叫曰：“关云长在此，庞德何不早来受死！”鼓声响处，庞德出马曰：“吾奉魏王旨，特来取汝首！恐汝不信，备榇在此。汝若怕死，早下马受降！”关公大骂曰：“量汝一匹夫，亦何能为！可惜我青龙刀斩汝鼠贼！”纵马舞刀，来取庞德。德轮刀来迎。二将战有百余合，精神倍长。两军各看得痴呆了。这足以说明关羽武艺不过与庞德不相上下，如果不是于禁作梗，被庞德射伤的关羽很有可能死于庞德刀下。
成名以后的关羽，逐渐自恋、自傲起来。因为“水淹七军”，关羽的自负心理日益膨胀，导致他把吕蒙、陆逊等完全没放在眼里。最后，正是吕蒙等白衣过江，偷袭荆州，让关羽败走麦城，为东吴擒获，毁了一世英名……关羽惨败，父子被东吴杀害，正是他盲目自满所应该付出的沉痛生命代价。
尽管小说《三国演义》极力想把关羽描绘成忠勇之神，但关羽这人刚愎自用、自高自大等性格缺陷还是浮出了现实“水面”……自古骄兵必败，这正是关羽稀里糊涂失守荆州身首异处的真正原理。
