所谓潜规则，就是那些上不了大雅之堂的见不得人的诡秘行为。所谓不成文规定，就是那些不规范的心照不宣的半公开化的行为。潜规则与不成文规定是一对难兄难弟，都是社会一种不健康的怪现象。前者比较隐蔽，带有神秘色彩。后者相对比较公开，带有大众化色彩。
潜规则一词常在报端上出现，以及人们茶余饭后的调侃。这种社会现象多见于娱乐圈和影视界。例如：你要想进军影视界，来一个出人头地，你就得满足那些心怀叵测的大腕们或权力者的个人要求，甚至出卖自己的灵魂，否则拜拜吧你。当然，正气者嗤之以鼻。又例如：建筑商要购置土地，个别人会利用各种手段“拜访”有权力的官员以及有关部门的人，不惜重金搞所谓的“感情投资”，以期达到自己的目的。那些“工程上马，官员下马”案例，正是潜规则带来的恶果。
不成文规定是人们常挂在嘴边的一句话，大家都习以为常，并不觉得是一种坏风气。例如：召开某种会议，或讨论敏感问题，或研究棘手事项，或开展思想斗争，虽然是一定范围之间的活动，但谁都不愿意打头炮，更不愿意实话实说，说一半留一半的现象，甚至是违心的表态现象，很常见。说好话还来不及多说呢，谁愿意得罪人呢？其实，大家谁也不是傻子，对事物都有分辨能力，就是不愿意思想见面，以防事后别人给自己穿小鞋。又例如：各行各业明明有自己的规章制度和禁令，但还是有人打“擦边球”，我行我素。即使够上追究责任了，也会有人说下不为例。这种不成文规定对上下左右都有好处，谁也不找水的麻烦，多一事不如少一事。
一言以蔽之，这两种社会现象比比皆是，屡见不鲜。虽然表现形式不同，但本质都是一样的。俗话说，冰冻三尺非一日之寒，一种恶习或陋习，有它的滋生土壤，要彻底根除它谈何容易。急功近利，明哲保身，是根除潜规则与不成文规定的障碍，它的危害就是败坏社会风气，腐蚀人们的灵魂。但有一点是肯定的，绝大的数人是善良的、可爱的、正直的，主流是不能抹杀的。